Todos los años, en nuestros viñedos de altura, de las zonas desérticas montañosas de Mendoza, los viñateros renuevan su expectativa y se olvidan rápidamente de los estragos del granizo, la helada o la Corriente del Niño, ansiando que la nueva cosecha sea sana y abundante. Luego de haber tenido una cosecha 2010 de baja producción, pero excelente calidad (cuajes bajos debido al clima frío de la primavera y al viento Zonda), este año esperamos una cosecha abundante y sin incidentes adversos. El invierno 2010 fue más bien frío y seco – ¡para nada la mejor temporada de Las Leñas! Sin embargo, nos pudimos manejar bien gracias al agua de deshielo de las montañas y a las perforaciones subterráneas. Gracias al clima seco, estuvimos tranquilos, sabiendo que había menos probabilidades de tormentas de granizo. Y de hecho, este ha sido uno de los años con menor granizo. No obstante, el día 9 de noviembre, Mendoza sufrió una severa helada, con masas de aire frío deplazándose hacia las zonas más bajas de los valles de Luján de Cuyo y del Valle de Uco. La falta de humedad empeoró la situación: tuvimos que rezar y colocar estufas durante toda la noche. Al día siguiente no podíamos creer la suerte que habíamos tenido, al ver que nuestro viñedo “La Pirámide”, de Agrelo (este viñedo y el viñedo cercano de Ugarteche fueron los más afectados) casi no había sufrido daños. La excepción fue nuestro viñedo “Angélica Sur”, un viñedo nuevo ubicado en el distrito de El Cepillo, hacia el sur del Valle de Uco, que no tuvo la misma suerte –de 150 has sólo pudimos cosechar 30.

En febrero, el tema del agua se volvió crítico, ya que las plantas estaban en plena fotosíntesis, cercanas al período de cosecha. Hacia fines de febrero, la lluvia llegó con fuertes tormentas. Las montañas, cubiertas por la nieve, daban la impresión de que fuese invierno. La alegría inicial por la llegada del agua se transformó en miedo hacia principios del mes de marzo. La cosecha de Chardonnay y Pinot Noir se atrasó dos semanas respecto de lo habitual y prácticamente no teníamos mostos en la bodega. Afortunadamente, el clima se apaciguó, las lluvias cesaron y tuvimos dos meses posteriores con temperaturas más frías de lo habitual, con un intercambio perfecto de días soleados y nubes aisladas. Las uvas tintas de ciclo vegetativo largo, como el Malbec y el Cabernet Sauvignon se cosecharon entre 2 y 3 semanas más tarde de lo habitual, en perfectas condiciones, con buena concentración y, debido al clima más frío, con aromas más intensos y pronunciados. La acidez natural fue óptima, incluso en las zonas de menor altitud. El 2011 será un año de vinos perfectamente balanceados, con gran expresividad de cada viñedo y su particular microclima.

Dr. Laura Catena, Directora General, Alejandro Vigil, Director de Enología y Luis Reginato, Enólogo y Director de Viñedos

NOVEMBER 9th: THE FROST

The spring of 2010 offered good weather conditions with normal temperatures until the early morning hours of November 9th. On that day, a severe frost affected some regions of Mendoza. In this case, radiation frost occurred, causing soil temperatures to drop far below 0ºC. Lower areas are affected the most by this type of frost, since cold air radiating from the earth`s surface into the atmosphere tends to flow more easily into lower areas.

The eastern region of Mendoza was mildly affected, only on the perimeter and in the lowest areas. Luján de Cuyo was severely affected, but damage was isolated to specific sites. Agrelo and Ugarteche were severely affected, with a total loss of production for some vineyards. In the Uco Valley frost was isolated to the El Cepillo district in Eugenio Bustos which suffered severe damage.

The frost was like a “sharp-shooting assassin” either decimating a vineyard or sparing it completely. In the many areas that were spared we had perfect budbreak and yields about 20% higher than last year (a very low yielding vintage), so close to average yields for the region.

A VERY COOL GROWING SEASON

Thermal statistics identify the 2010-2011growing season as the coolest in the last 15 years.

These colder temperatures delayed the maturation cycle. In fact, ripeness was achieved 15 days later than last year, which was already a late year. So overall, there was a 3 week delay in harvest compared to the usual harvest dates.

January 2010: 15 days / January 2011: only 6 days

February 2010: 2.25 days / January 2011: only 6 days

These were the averages for all Catena Zapata vineyard regions.

Highest maximum temperature (averages for all vineyards):

January 2010: 37º C / January 2011: 35.4ºC

February 2010: 35.1ºC / January 2011: 32.5º C

March 2010: 32.5ºC / March 2011: 30.7º C

Lowest minimum temperature (averages for all vineyards):

January 2010: 9.8º C / January 2011: 10.2º C

February 2010: 9.8º C / January 2011: 9.8º C

March 2010: 8.5º C / March 2011: 2.5º C

MADURACIÓN DE LAS UVAS

Las bajas temperaturas demoraron el ciclo de maduración; todas las variedades maduraron mucho más lento. De todas formas se alcanzó una madurez completa, inclusive en las variedades de ciclo vegetativo más largo, plantadas en zonas frías, como Gualtallary y Eugenio Bustos. Las temperaturas suaves durante el día ayudaron a que las plantas fotosintetizaran de forma muy eficiente. Aunque las bajas temperaturas nocturnas ocasionaron que la respiración de ácidos, sobretodo ácido málico sucediera a una tasa muy baja.

En conclusión, las uvas han madurado con una acidez mayor a la normal, dando vinos naturalmente balanceados, muy vivaces. La concentración de azúcar también se alcanzó un poco más tarde, pero sin inconvenientes. La intensidad aromática es notablemente más alta. La concentración de polifenoles es excelente, asociada a la eficiencia fotosintética.