Nicolás Catena: se ha terminado la innovación a través de la tecnología

"Hemos vivido dos épocas: la era de la tecnología y la del factor humano, pero después, si querés mejorar tu vino, tenés que descubrir el terruño, tus viñedos, las parcelas dentro de los viñedos", continuó, algo que el bodeguero ha aprendido de sus colegas en Burdeos y la Borgoña.

Recordando su experiencia personal al visitar California por primera vez en 1982, tuvo la oportunidad de observar de primera mano la nueva ola de innovaciones tecnológicas que las bodegas californianas de entonces estaban implementando.

"Cuando visité Napa, descubrí algo nuevo, algo muy atractivo, algo que yo llamo el cambio tecnológico en la bodega y en el viñedo", explica Catena, que en ese entonces se vio inspirado por los cambios vanguardistas emprendidos por Robert Mondavi.

A su regreso a Argentina, Catena contrató a viticultores de California y Francia para mejorar sus vinos a partir de vides plantadas en Gualtallary, en el Valle de Uco, en Mendoza. El resultado es lo que él llamó un "vino nuevo", en marcado contraste con los estilos más oxidados, entonces populares en Argentina y Chile.

Decidido a elaborar vinos más frescos, de alta calidad, a principios de los 80, Catena decidió deshacerse de todas las instalaciones de vinificación relacionadas con la producción de vinos más económicos.

En 1993, decidido a encontrar sitios más fríos para producir vinos tintos, Catena decidió plantar vides a 1.500 metros sobre el nivel del mar, donde las temperaturas son más bajas, la humedad es mayor y la luz solar es más intensa. En Catena, la idea de la calidad es explorada actualmente en relación al TERROIR, un tema que ha capturado con firmeza la atención de su hija Laura, bióloga egresada de la Universidad de Harvard.

Respecto de la primera cosecha obtenida a partir de un viñedo de altura, Catena comenta: "Era algo completamente diferente a lo que conocíamos hasta el momento. Fue un sabor diferente, y para mí y para mi hija Laura, fue algo mucho más atractivo. Obtuvimos características muy superiores a las de los vinos que veníamos produciendo hasta el momento, sobre todo con la variedad Malbec ".

Esto alentó a Laura a estudiar el microclima de altura y su composición de suelo, incluyendo la composición química y los organismos microbiológicos, explica. Catena, lo cual los llevó a identificar 11 lotes diferentes que actualmente producen Malbec y Chardonnay principalmente.

“El Malbec, su vino insignia, cuando se cultiva a mayor altitud, en el Viñedo Adrianna, adquiere taninos más suaves, sin perder su concentración frutal” - añade Catena.

"Es importante decir que la viticultura de altura produce algo diferente - te guste o no - especialmente con las dos variedades, Malbec y Chardonnay, y algunos Pinot Noir, aunque no estamos especializados en Pinot Noir. Produce algo muy diferente que aún no comprendemos del todo ", confiesa Catena.

Para él, los vinos argentinos de altura son totalmente diferentes a los vinos de otras regiones vinícolas. De hecho, poco después del éxito de Catena Zapata con los vinos de altura, el valle de Uco se pobló de numerosas hectáreas de viñedos.

En comparación a otras regiones de altitud, Catena hace referencia al vino chino de LVMH Ao Yun, un blend de Cabernet elaborado a partir de viñedos situados entre 2.200 y 2.600 metros sobre el nivel del mar, en la región de Shangri-la, en la provincia suroccidental de Yunnan. En lugar de concentrarse en el Cabernet, Catena sugiere que el Malbec argentino podría ser la próxima uva de interés para la producción de vinos de calidad en China.

"Podrían plantar una hectárea de Malbec argentino. Sería un experimento interesante para ver cómo funciona el Malbec allí ", afirmó.

En cuanto a las exportaciones argentinas, Catena Zapata reconoce a Chile como su principal competidor, una rivalidad que ha aumentado con el tiempo en mercados como Estados Unidos y el Reino Unido y aún más ferozmente en la actual Asia, donde Chile lleva la delantera a través de Acuerdos de Libre Comercio con países como China.

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